Winston Smith (Hurt) leva uma penosa e esquálida existência na totalitária Oceania sob constante vigilância do "Grande Irmão". A sua vida muda quando inicia um relacionamento amoroso proibido e comete o crime de pensamento independente. Enviado para o "Ministério do Amor", é colocado sob a alçada de O'Brien (Burton), um líder frio e ameaçador determinado a controlar os seus pensamentos e a esmagar a sua alma.